미국 연방 통신 위원회(FCC) 의장이 최근 교도소 내 전화 비용을 인하하는 제안을 철회하면서, 수감자와 그 가족들은 여전히 감당하기 어려운 비용을 지불하게 되었습니다. **이러한 결정으로 인해 수감자들의 가족은 교도소 내부와 외부 간의 소통에 경제적으로 막대한 부담을 겪고 있습니다.**
이번 결정은 여러 인권 단체들과 공공 이익을 위한 단체들로부터 비판을 받았습니다. 이들은 수감자들이 외부 세계와 연결될 수 있는 중요한 수단인 전화 통화가 높은 비용으로 인해 제한될 경우, 그 가족들의 경제적 고통을 가중시키고 재범률을 높일 수 있다고 경고하고 있습니다.
FCC 의장은 이번 결정을 통해 디지털 시대에 어울리지 않는, 불균형한 통신 비용 환경을 유지하게 되었습니다. 일반 통신 서비스에 비해 평균 3배에서 5배 이상의 전화비가 부과됩니다. 이에 따라 일부 가족들은 수감자와의 통화를 최소화하거나 차라리 포기하기도 하는 실정입니다.
이러한 높은 비용은 주로 수감자와 그 가족들의 통신을 통해 얻는 수익을 노리는 기업형 전화 서비스 제공업체들이 독점적으로 시장을 장악하면서 발생한 결과입니다. 이 과정에서 교도소 역시 이러한 업체와의 계약을 통해 혜택을 받아왔으며, 일부 주에서는 교도소가 수익의 일정 비율을 배분 받습니다. 이러한 구조는 법적, 제도적 개입 없이는 변화하기 어렵다는 것이 전문가들의 판단입니다.
미국의 여러 주와 지방 정부는 이 같은 상황을 개선하기 위해 제도적 개선 또는 정책의 변화를 모색하고 있습니다. 일부 주는 수감자 통화서비스의 경쟁을 장려하거나, 공공기관이 직접 통신 서비스를 제공함으로써 통화 비용을 낮추려는 노력을 하고 있지만, 아직 전국적인 해결까지는 많은 시간이 걸릴 것으로 보입니다.
전화비용 문제는 경제적으로 가장 취약한 가정을 직접적으로 타격을 주고 있다. 특히 수감자의 자녀들은 부모와의 연결이 끊겨 심리적 불안과 정서적 고통을 겪으며 성장하면서 더 큰 어려움을 겪게 됩니다.
미래 방향성으로는 수감자의 가족과 주민들에게 전화서비스가 보다 저렴하고 공정하게 제공될 수 있는 법률적 개선이 가장 먼저 제안되고 있습니다. 일례로, 교도소 내부 터미널을 통한 인터넷 기반의 저렴한 통신 기술을 도입하는 방식이 있다. 이러한 시스템은 보다 저렴한 비용으로 유연성을 제공할 수 있으며, 교도소 관리 비용도 절감할 수 있습니다.
또한, 국내 전 지역에 걸쳐 정부 차원의 정책 방향 전환도 적극적으로 검토되고 있어야 합니다. 그 중 하나는 전화 통화를 공공 서비스로 정의하여 공공 요금 조절 또는 보조금 제도를 도입함으로써 범위를 넓히려는 것입니다.
이외에도 FCC가 보다 강력한 규제를 도입해 국가 차원에서 불공정한 요금 부과를 제한하고, 시장 내 경쟁을 촉진하여 통화비용이 합리적인 수준으로 조절될 수 있도록 해야 한다는 목소리도 있습니다.
경제적 어려움을 직면한 수감자의 가족들이 겪는 고통은 단지 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 문제로 인식되어야 합니다. 이는 단지 비용 문제가 아니며, 사회의 평등과 정의, 그리고 가족의 유대라는 중요한 가치들이 위협받고 있는 상황입니다.
Insight Report
FCC chair decides inmates and their families must keep paying high phone prices
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